不少业内人士熟知，这家厂商就是西部世纪。多年以来，西部世纪一直专注于为石油、果蔬汁、煤炭行业提供管理软件。与其他专注于这些行业的公司不同的是，西部世纪从更加细分的市场入手，甚至可以说是从某一点切入，凭借产品的专业性和针对性，在这一细分市场独领风骚。
以石油行业为例，在这一行业，西部世纪以钻井和井下管理为“主攻点”，形成了包括石油专业物探、钻井施工、井下作业、录井、测井等管理系统，从而在这一领域形成了国内外竞争对手难以企及的独特优势。西部世纪拿下中石油钻井和井下标段的生产运营管理系统项目，也佐证了其在这一市场的竞争实力。
但在西部世纪软件股份有限公司总经理刘洪涛看来，细分市场的突破，只能在短期内满足企业生存发展的需求，难以支撑企业的长期可持续发展。“石油、果蔬汁行业可以支撑公司3~4年的发展，煤炭行业可以支撑企业6~7年的发展，但西部世纪要实现可持续发展，还需突破新的领域。”
其实，一个更深层的原因是，一直专注于行业的西部世纪，虽然在IBM、SAP等IT厂商眼中，它是实力强大的行业ISV渠道，但在软件领域有着远大理想的刘洪涛，显然并不满足于此。
转向协同管理
作为西安交通大学管理学院经济管理系的博士后，刘洪涛在企业管理领域有着深入的研究，而且多年的企业经营和不断的管理调研也积累了丰富的实战经验。在他看来，西部世纪要想成为国内有影响力的软件厂商，还要以规模和品牌作支撑，行业ISV能成就其专，但难以成就其大。
向哪个方向突破呢？西部世纪的最终抉择是放弃原来做整个制造业ERP产品的打算，而是转向研发面向企业管理层的集成管理软件平台。也就是以“人”为核心的协同管理平台。
对于西部世纪为何选择协同管理软件作为突破口，刘洪涛的解释是：一方面原因是当时ERP领域已经云集了众多厂商，而且SAP、甲骨文等已经成为高端市场的领导厂商，要寻求突破难度很大。另一方面，在非业务层面的管理，即面向“人”的管理，却是以一个个孤立的系统的形式存在，远没有解决企业管理中的问题。比如OA、人力资源等系统都没有协同运作，企业的管理目标和执行难以有效分解。更重要的是，这一领域尚处于战国纷争阶段，还没有领导厂商出现，而且现有厂商的产品并不具备强有力的竞争力。刘洪涛认为，这是西部世纪的一大机遇。
2005年，西部世纪的FORP“柔性运营资源管理平台”问世，其中包含行政办公管理、人力资源管理、计划任务管理、知识管理、客户关系管理、项目管理等模块。它的精髓在于：“融、会、贯、通”四大要素。融是指通过门户集成所有孤立的产品；汇是指所有的信息汇总到一个库、一个平台；贯是指相互要素之间密切相关；通是指可以从任何一个角度找到需求的信息和资源。“我们开发每个产品，都会由专家团研究，设计不同的管理模型，这样才能从实际出发，做到融会贯通。”刘洪涛表示。
这一平台推出后，获得了由国家发改委、科技部、中科协、中科院等多部委指导、评定的“2006中国最具影响力成果创新奖。”“它的创新之处在于其并不是将各个孤立的产品简单地相加，而是整合创新，或叫管理模型创新。”刘洪涛说。也就是说FORP平台从建立之初就是一个整合、协同的管理体系。“对已经实施管理信息化的企业，FORP可以帮助企业整合各种孤立的应用系统，将各个应用系统集成到一个平台上来。”刘洪涛表示。
产品一问世，西部世纪很快在北京、上海等地成立了分公司，开始了其扩张之路。从行业ISV到协同管理通用软件，西部世纪的业务运作模式发生了较大变化，通用软件需要覆盖更多行业的经验丰富的咨询实施团队，为客户提供进行个性化需求开发的软件产品，服务于不同的行业客户。“FORP的行业跨度很大，我们现在有律师事务所、贸易型企业、中石油等各种类型的客户。”刘洪涛说。在快速扩张的同时，刘洪涛虽然对产品信心十足，但也坦诚地认为，他们的短板是营销实力和品牌影响力。“我们啃的都是硬骨头，别人啃不下来的客户。”言外之意是，他们在营销机会，尤其是首次营销机会的把握上尚需加强。
对于FORP与市场上金和和泛微等公司的协同产品的区别，刘洪涛认为，最终的较量还在管理模型的创新上。西部世纪背靠西安交大管理学院，有一批有经验的管理领域的教授和学者做支撑。因此，刘洪涛认为在管理思想和模型创新上，西部世纪有更丰富的思想源。
管理模型创新
“对于管理软件来说，管理思想是其真正的核心。”这是刘洪涛挂在嘴边最多的一句话。他认为对于提升企业的管理而言，重要的是管理模型和管理方法，而不是技术模型。只有管理模型的创新，才能有效解决企业运营过程中不断出现的各种管理问题。
而目前市场上从技术出发构架管理软件系统的模式是普遍现象，客户需要什么，软件公司做什么，通过客户量的积累也能将软件优化到一定程度。但在刘洪涛看来，这种软件天生就存在缺陷，因为它在设计之初，就没有总体考虑企业是如何管理的。
而管理模型创新的核心在于从管理思想为主，技术手段为辅，而不是反其道而行之。也就是通过技术手段用工作流驱动业务协同，将知识管理融入到最底层的平台上，和技术平台一起构筑组成核心的基础平台。
管理模型创新是西部世纪核心竞争力之一。具体讲，就是他们将系统中的模块作为分析事物的方式。“从实际的业务来看，一个职能可以放在任何部门来构建模块的话，就会很僵硬，难以实现真正的协同。”刘洪涛表示。在他看来，应该以业务为核心，把相关管理业务，比如组织计划、指挥、协调等看成一个统一的整体，这个整体的业务可以拆分，也可以组装，可以从不同视角去看。
“举个例子，比如从决策支撑角度，当一个人做决策时，系统如何来支撑他的决策。比如一个人要请15天的假，我们传统就是逐级审批，但实际上这个决策是有科学依据的。你需要知道这个人到今天为止已经请了多少天的假，公司的管理制度怎么规定，他手上的项目完成了多少，这才可以决定他的假期是否可以批准，或者调整。而要想获取这些信息，这个系统必须是基于一定的业务管理模型搭建的才可能实现。”刘洪涛举例说。
人们常说软件系统是否好用，最终考验的是软件厂商的功力，而西部世纪产品的功力就在于管理模型创新。随着互联网的快速发展，2007年，西部世纪又将企业“线上运行管理”添加到整个管理平台之中，而且未来电子商务也将成为平台管理的另一个重要组成部分。
培养渠道
由于FORP产品是一款战略层面的管理软件，其蕴含的管理思想和方法是比较复杂和丰富的，而且这款产品真正上市还不到两年时间，虽然西部世纪也一直在招募渠道，但因为FORP技术含量高，有实力销售和实施的渠道还很少。
目前，西部世纪的售前支持和产品研发方向主要由其管理研究院负责。“另外我们也和一些咨询机构合作，增强营销力量。”刘洪涛表示。而对于渠道目前还是以培训和培养为主，只有渠道成熟之后，渠道销售才成为可能。而培养渠道也是西部世纪今年工作的重中之重。